Der Buckelwal (Megaptera novaeangliae) ist ein Bartenwal, der für seine kunstvollen Balzgesänge und -spiele bekannt ist. Buckelwale sind in der Regel 12 bis 16 Meter lang und wiegen bis zu 40 Tonnen. Der Körper ist auf der Oberseite schwarz, mit einem variablen Anteil an Weiß auf der Unterseite, und er hat etwa 30 breite ventrale Furchen auf der Kehle und der Brust. Dieser Wal unterscheidet sich von anderen Bartenwalen durch seine langen, schmalen Brustflossen, die etwa ein Drittel so lang wie der Körper sind und an der Vorderkante gezackt sind. Buckelwale haben außerdem große Noppen auf dem Kopf, den Kiefern und dem Körper, wobei jede Noppe mit einem oder zwei Haaren verbunden ist. Die Rückenflosse ist klein und weit hinten am Körper angebracht.
Auf Augenhöhe mit Buckelwalen
Buckelwal-Familien
Singende Buckelwale
Buckelwale leben an den Küsten aller Ozeane und schwimmen gelegentlich in Küstennähe. Sie unternehmen lange Wanderungen zwischen polaren Nahrungsgründen im Sommer und tropischen oder subtropischen Brutgebieten im Winter. Die Nahrung besteht aus garnelenartigen Krustentieren, Krill genannt, kleinen Fischen und Plankton, das der Buckelwal mit seinen Barten aus dem Wasser zieht. Buckelwale verwenden eine einzigartige Jagdmethode, bei dem Blasen ausgeatmet werden, während der Wal in einer Spirale unter einem mit Nahrung gefüllten Wasserfleck schwimmt. Der Vorhang aus Blasen begrenzt die Beute auf einen kleinen Bereich, in dessen Mitte ein oder mehrere Wale auftauchen.
Buckelwale sind die stimmgewaltigsten aller Wale und geben eine Vielzahl von Geräuschen von sich, von Stöhnen und Schreien bis hin zu Stöhnen und Schnarchen. Die Wale reihen diese zu »Gesängen« aneinander, die 5-35 Minuten dauern. Die Gesänge variieren zwischen Walgruppen in verschiedenen Regionen und verändern sich allmählich, aber deutlich von Jahr zu Jahr.
Der Buckelwal ist auch einer der akrobatischsten Wale. Er springt häufig mit dem Bauch nach oben aus dem Wasser, wölbt sich dann nach hinten und kehrt mit einem lauten, klatschenden Geräusch an die Oberfläche zurück. Wenn er einen Tieftauchgang beginnt, krümmt er seinen Rücken und rollt sich steil nach vorne, so dass sein Schwanz aus dem Wasser ragt und senkrecht zur Meeresoberfläche steht.
Der Buckelwal war einst kommerziell wertvoll und wurde Anfang und Mitte des 20. Jahrhunderts durch Überjagung stark dezimiert. Seit Mitte der 1960er Jahre ist er weltweit vor dem kommerziellen Walfang geschützt, und viele Populationen haben zugenommen.