Segelschiffexpedition von Ushuaia aus durch den Beagle-Kanal und anschließend durch die raue See der Drake-Passage. Wir besuchten abgelegene Orte und ihre Tierwelt entlang der Süd-Shetland-Inseln und der Antarktischen Halbinsel, drangen weit ins Weddelmeer vor. Von dort segelten wir durch die stürmische Scotia-See zur atemberaubenden Insel Südgeorgien. Danach lag die Überquerung des Südatlantiks vor uns, mit einem Halt auf der engelgenen Insel Tristan da Cunha, um unseren endgültigen Zielhafen in Kapstadt zu erreichen.
Jede große Sache muss einen Anfang haben, aber die Durchführung bis zum Ende, bis sie vollständig vollendet ist, bringt den wahren Ruhm.
Sir Francis Drake
Antarctica – Cape to Cape mit dem Grosssegler
Die Drake-Passage
Die Drake-Passage öffnete sich geologisch vor etwa 22 bis 30 Millionen Jahren und verbindet den Atlantik mit dem Pazifik südlich von Feuerland. Im Süden begrenzen die Süd-Shetland-Inseln diese Wasserstraße, die hier etwa 800-900 km breit ist. Vor der Eröffnung des Panamakanals im Jahr 1914 spielte die Drake eine wichtige Rolle im Handel des 19. und frühen 20. Jahrhunderts.
Die stürmische See und die eisigen Bedingungen machten die Umrundung von Kap Hoorn durch die Drake-Passage zu einer harten Prüfung für Schiffe und Besatzungen, besonders für die Segelschiffe der damaligen Zeit. Obwohl sie den Namen des berühmten englischen Seefahrers und Entdeckers aus dem 16. Jahrhundert trägt, wurde die Drake-Passage in Wirklichkeit erst 1616 von einer flämischen Expedition unter der Leitung von Willem Schouten durchquert. Sir Francis Drake segelte nicht durch die Passage, sondern durchquerte stattdessen die Magellanstraße nördlich von Feuerland, obwohl er von einem pazifischen Sturm nach Süden in die extremeren Breiten der Passage geblasen wurde.
Die Passage hat eine durchschnittliche Tiefe von 3400 Meter, mit tieferen Regionen von bis zu 4800 Meter in der Nähe der nördlichen und südlichen Grenzen.
Die Winde durch die Drake-Passage kommen überwiegend aus westlicher Richtung und sind in der nördlichen Hälfte am stärksten. Die mittlere jährliche Lufttemperatur reicht von 5°C im Norden bis -3°C im Süden. Zyklone (atmosphärische Tiefdrucksysteme mit Winden, die auf der Südhalbkugel im Uhrzeigersinn wehen), die im Pazifischen Ozean entstehen, durchqueren die Passage zum südlichen Ende hin.
Die Temperatur des Oberflächenwassers variiert von fast 6°C im Norden bis -1°C im Süden, wobei sich die Temperatur in einer Zone nahe 60° Süd stark verändert. Diese Übergangszone wird als Antarktische Konvergenz oder Polarfront bezeichnet. Sie trennt das subantarktische Oberflächenwasser von dem kälteren und frischeren antarktischen Oberflächenwasser. In einer Tiefe von etwa 500 bis 3000 Meter befindet sich eine Schicht aus relativ warmem und salzigem Tiefenwasser.
Die maximale Meereisbedeckung tritt im September auf; 25% bis zu einer vollständigen Bedeckung von 100% reicht bis 60° Süd, wobei gelegentlich Eisströme bis zum Kap Horn reichen. Das Wasser innerhalb der Passage fließt vom Pazifik in den Atlantik, mit Ausnahme einer kleinen Wassermenge im Süden, die aus der Scotia See kommt. Die allgemeine Bewegung, bekannt als Antarktischer Zirkumpolarstrom, ist die voluminöseste der Welt, mit einer geschätzten Fließgeschwindigkeit von 950 bis 1500 Millionen Kubikmetern pro Sekunde.
Südliche Shetland-Inseln
Diese Inselgruppe wurde 1819 von William Smith gesichtet, einem englischen Kaufmann, der mit seiner Brigg, der Williams, von Valparaiso nach Montevideo segelte. Als er die britische Admiralität über seine Sichtung informierte, glaubte man ihm nicht, und so segelte er erneut nach Süden und sichtete sie erneut. Dieses Mal handelte die Admiralität auf sein Wort hin, machte ihn zum Lotsen seines eigenen Schiffes und setzte Edward Bransfield als Kapitän ein. Die beiden Männer segelten mit der Williams nach Süden und entdeckten, wie Smith vermutet hatte, die South Shetlands, die sie aufgrund ihrer Nähe zu den schottischen Shetland-Inseln benannten. Innerhalb weniger Jahre folgten ihnen Hunderte britischer und amerikanischer Robbenfänger und löschten die Pelzrobbenpopulationen hier aus. Heute, Jahre nach dem Verbot der Pelzrobbenjagd, hat sich der Bestand gut erholt – vor allem auf Südgeorgien.
Deception Island
Deception Island ist ringförmig und hat einen Durchmesser von acht Seemeilen und umschließt einen großen Hafen namens Port Foster. Diese Bucht innerhalb der Caldera des Deception-Vulkans ist ein landumschlossenes Becken mit einer Länge von fünf Seemeilen von Nordwest nach Südost und einer Breite von dreieinhalb Seemeilen.
Deception ist das größte von drei rezenten vulkanischen Zentren auf den südlichen Shetlands, Penguin und Bridgeman Islands sind die beiden anderen. Der Rand hat eine durchschnittliche Höhe von 300 Metern, mit den höchsten Punkten am Mount Pond (542 Meter) im Osten und Mount Kirkwood (467 Meter) im Süden; er besteht aus Lava und Schlacke, aber oberhalb von 100 Metern wird er von Gletschern und aschebedecktem Eis dominiert, das an vielen Stellen entlang der Küste und auf der E-Seite von Port Foster das Meer erreicht. Das Wasser in Port Foster ist wegen zahlreicher aktiver Fumarolen wärmer als das umgebende Meer.
Ein langer schwarzer Sandstrand erstreckt sich entlang der Ostküste nördlich von Baily Head. Die aufgezeichneten Ausbrüche stammen aus den Jahren 1800, 1812, 1842, 1871, 1912, 1956, 1967, 1969, 1970 und 1972.
Whaler’s Bay hat einen nach Südwesten ausgerichteten Strand direkt innerhalb und nördlich der Caldera-Einbuchtung, die als Neptune’s Bellows bekannt ist. Ein breiter Schlackenstrand erstreckt sich über 100 Meter von der Wasserkante bis zur steil ansteigenden Innenwand der Caldera.
Hinter der verlassenen Walverarbeitungsanlage trifft der Gletscher auf das Schlackenvorfeld. Im Südosten ist der Calderarand am Neptunfenster teilweise durchbrochen, und das Grundgestein des Rands ist entlang eines steilen, 2 km langen Abschnitts der Klippe freigelegt, der sich von Osten des Neptunfensters bis zum Neptunbalg erstreckt.
Antarctica
Kontinentalblock, der fast vollständig südlich des Polarkreises liegt und die vorgelagerten Inseln innerhalb des Randes des Kontinentalschelfs einschließt. Der Begriff Antarktis geht auf die Antike zurück und leitet sich von den griechischen Wörtern anti und arktos ab, was soviel wie gegenüber dem Bären (Sternbild Großer Bär) oder im Gegensatz zu den arktischen Regionen bedeutet.
Die Antarktis ist der kälteste, trockenste und windigste Kontinent der Erde.
Er bedeckt ein Zehntel der Erdoberfläche und ist zu 98% mit Eis bedeckt. Die kälteste Temperatur, die jemals auf dem Polarplateau gemessen wurde, betrug minus 89°C und das Eis in der Mitte des Kontinents ist über drei Kilometer dick.
Die Antarktis ist vom Südlichen Ozean oder Antarktischen Ozean umgeben, ein Name, der manchmal für die Teile des Pazifischen, Atlantischen und Indischen Ozeans verwendet wird, die die Antarktis südlich von etwa 60° Süd umgeben.
Weddelmeer
Teil des Südlichen Ozeans. Seine Grenzen werden durch die Bucht definiert, die von den Küsten von Coats Land und der Antarktischen Halbinsel gebildet wird. Das Meer liegt innerhalb der beiden sich überschneidenden Gebietsansprüche Argentiniens und Großbritanniens und teilweise auch innerhalb des Gebietsanspruchs von Chile.
An seiner breitesten Stelle ist das Meer etwa 2000 km breit und hat eine Fläche von etwa 2,8 Millionen Quadratkilometern. Benannt wurde es nach dem britischen Seefahrer James Weddell, der 1823 bis 74° Süd in das Meer einfuhr. Im selben Jahr behauptete der amerikanische Seekapitän Benjamin Morrell, etwa 10-12° östlich der eigentlichen Ostgrenze des Meeres Land gesehen zu haben. Er nannte dies Neusüdgrönland, aber seine Existenz wurde widerlegt, als das Meer im frühen 20. Jahrhundert weiter erforscht wurde. Die weiteste südliche Durchdringung seit Weddell wurde von dem Schotten William Speirs Bruce im Jahr 1903 gemacht.